Page 5 - Journal La Gatineau 14 janvier 2016

PROJET «J’M LES PREMIÈRES NATIONS» Main tendue vers des
jeunes autochtones
▲ À gauche : Alek Riendeau, propriétaire du centre de conditionnement Action Santé ; Alexandre Marchand, directeur général de l’organisme «Aime ta ville». À droite : Nicole Sabourin, membre de l’équipe de l’organisme «Aime ta ville» ; Shirley Whiteduck, directrice de l’école primaire Kitiganik de Lac Rapide. Ils entourent des jeunes de Lac Rapide, dont les deux gagnants d’un abonnement d’un an gratuit : Xavier George Ketcs Thusky et Dyani Wawatie.
La Gatineau 14 janvier 2016 5
SYLVIE DEJOUY
sdejouy@lagatineau.com
MANIWAKI - «Je veux donner de mon temps pour contribuer à changer leur vie.» En novembre dernier, Alek Riendeau, propriétaire du centre de conditionnement Action Santé de Maniwaki, répondait à l’invitation de l’organisme gatinois «Aime ta ville», qui vient en aide aux jeunes autochtones de l’école Woodland de Maniwaki, en venant rencontrer ces derniers afin de les inciter à s’investir dans leur santé. La semaine dernière, deux d’entre eux ont reçu un abonnement d’un an gratuit.
«Aime ta ville», qui existe depuis deux ans, vise, comme l’explique son directeur général Alexandre Marchand, «à faire du bien dans la ville par des distributions alimentaires, en offrant une équipe de bénévoles à des organismes lorsqu’ils ont besoin d’aide, en ramassant des jonquilles pour la Société canadienne du cancer, etc.»
En septembre 2014 est né le projet «J’M les premières nations», en partenariat avec l’école de Lac Rapide. «Nous l’avons choisie car c’est la réserve la plus défavorisée au Québec et une des plus pauvres au Canada, poursuit Alexandre Marchand. Par la suite on voudrait élargir le projet mais pour le moment on concentre nos efforts sur Lac Rapide.»
«J’M les premières nations» est un projet qui vise à briser le cycle de la pauvreté dans la vie des jeunes autochtones, en les encourageant à la persévérance scolaire. Ainsi, une centaine de boîtes-cadeaux remplies de belles surprises ont été données à l’école de Lac Rapide pour encourager les enfants du primaire dans l’atteinte d’objectifs d’apprentissage pendant l’année. De plus, une fête de retour à l’école a été organisée pour motiver les jeunes. «Il y a beaucoup de décrochage, commente Alexandre Marchand. Des parents ne voient pas la nécessité d’inscrire leurs enfants à l’école. Grâce à ce projet, deux semaines après le nombre d’élèves inscrits est passé de 60 à 85.»
Pour les jeunes de niveau secondaire qui proviennent du Lac Barrière, ils reçoivent un sac à dos d’une valeur de 150 $ rempli de fournitures pour commencer l’année du bon pied. Les personnes qui le souhaitent peuvent parrainer
un jeune en lui achetant un sac à dos chaque année jusqu’à la graduation (150$ la première année et 125$ les suivantes). Par ailleurs, en juin la persévérance scolaire est célébrée dans le cadre d’une fête spéciale de fin d’année.
Shirley Whiteduck, directrice de l’école primaire Kitiganik de Lac Rapide, a constaté les effets positifs de ce projet : «J’ai été étonnée de voir que des gens de la ville prenaient cette petite communauté comme exemple pour inciter les enfants à continuer leurs études au primaire et au secondaire. On travaille beaucoup sur la présence des enfants et ça fonctionne. Le taux d’absentéisme est quasi nul aujourd’hui.»
De son côté, Alek Riendeau est un jeune homme très impliqué dans la communauté qui souhaite transmettre sa passion pour le sport et aider les autres à être plus en forme et en santé. Quand les personnes de «J’M les premières nations» l’ont approché, il a tout de suite été enthousiasmé par ce projet. «J’ai fait mon primaire et mon secondaire à Woodland, explique-t-il. C’est une cause qui me tient à cœur. Je suis allé faire une présentation sur le fitness. Ceux qui se présentaient le lendemain au gym recevaient un abonnement gratuit de 1 mois. Ils ont été 13 sur 50 à se présenter. Ils ont eu droit à 12 cours sur l’entraînement, les étirements, comment bien se nourrir, s’échauffer, etc.» Par la suite, deux jeunes qui ont montré le plus de motivation ont reçu un abonnement d’un an gratuit : il s’agit de Xavier George Ketcs Thusky et Dyani Wawatie.
Josée Lusignan, fondatrice du projet «J’M les premières nations» et de «Aime ta ville», tient à «remercier M. Riendeau et le centre Action Santé de nous aider à créer un pont entre les jeunes et la communauté. M. Riendeau a su éveiller chez les jeunes l’espoir en leur avenir, en les aidant à se fixer des objectifs personnels et en les informant sur l’importance de l’exercice et de la bonne alimentation. C’est notre souhait le plus cher de voir d’autres entreprises de Maniwaki s’investir ainsi dans l’avenir des jeunes. Nous invitons toutes les entreprises de Maniwaki qui veulent aider les jeunes autochtones à réussir et à bien s’intégrer dans la communauté à nous contacter».
L’objectif à long terme : que les jeunes qui auront réussi leurs études aident par la suite leur communauté.