Page 4 - La Gatineau 17 octobre 2013

4 17 octobre 2013 La Gatineau DOMAINE DES HUARDS
Bienvenue à bord du Williamson
GRAND-REMOUS - «Cela fait cinq ans que j’avais en tête d’acheter le Williamson, je suis fier de voir ce projet aboutir.» François Valiquette, propriétaire de la pourvoirie du Domaine des huards au Baskatong depuis 8 ans, a fait l’acquisition du Williamson cette année. Il veut faire du remorqueur un attrait touristique majeur.
Le Williamson a été construit en Louisiane, en 1943. C’était le plus important bateau servant pour la drave sur le Baskatong. «Il ramenait le bois au barrage Mercier, précise François Valiquette. Il en tirait des tonnes.» D’une longueur de 85 pieds et pesant 120 tonnes, le Williamson est plus gros que le Pythonga, installé à Maniwaki.
Avant de passer entre les mains de François Valiquette, le bateau a appartenu à un particulier, à Baie Mercier. Ce dernier l’a apporté par voie fluviale au Domaine des huards, au printemps dernier. «Je suis un grand amateur de l’histoire de ce bateau, explique François Valiquette. Je ne voulais pas laisser mourir le Williamson. Je veux en faire un site historique afin d’expliquer la drave aux gens.»
François Valiquette est en train de rénover l’intérieur. «Ça a pris des heures pour tout décaper», précise-t-il. Beaucoup de choses sont d’origine, notamment la salle des moteurs, les chambres, les hublots, les portes, etc.
Le Williamson devrait être accessible
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aux visiteurs en mai prochain. François Valiquetteadéjàréalisédespamphlets.Les gens pourront venir par bateau ou à pieds en passant par une passerelle qui sera aménagée pour rejoindre la plage.
Il y aura une partie historique, avec des écrans, pour expliquer l’histoire du bateau, de la drave et du réservoir Baskatong. «Nous allons mettre des billots dans l’eau pour donner un aperçu», précise François Valiquette.
Un bar va aussi être aménagé, avec une terrasse, et il sera possible d’y passer la nuit.
Avec le Pythonga, le Williamson est le dernier bateau, ayant servi sur le Baskatong, qu’il reste. Il fait partie du patrimoine historique de la région.
Sylvie Dejouy
▶ François Valiquette a fait l’acquisition du Williamson cette année.
▼ Le Williamson trône fièrement sur le réservoir Baskatong.
▲ Les chambres sont d’origine.
▲ Visite à bord du Williamson avec son nouveau ▲ La salle qui servait pour les repas. propriétaire, François Valiquette.